El futuro 9 argentino

Mucha gente se preguntaba si Mauro Matías Zárate acababa de cometer un gran error cuando en junio de 2007 fichó por el Al-Sadd de la estrambótica y exótica liga qatarí de fútbol, habiendo sido proclamado máximo goleador del Torneo Apertura argentino seis meses antes. Tras un año, Zárate está consolidado en Europa y tiene un brillante porvenir tanto en el Viejo Continente como en la selección argentina.

Este joven delantero nació un 18 de marzo de 1987 en la pequeña ciudad de Haedo,en el conurbano de Buenos Aires. Este rápido y técnico goleador, que es hermano pequeño de otros tres futbolistas argentinos como Ariel, Sergio y Rolando Zárate(éste último con paso por las filas madridistas), empezo su carrera juvenil en el Club Atlético Velez Sarsfield, con el que debutó en la liga argentina en abril de 2004,en un partido contra Arsenal de Sarandi. Poco a poco fue ganando protagonismo en el club velezano, con el que ganó el Torneo Clausura de 2005,hasta el momento de su explosión como jugador en el Torneo Apertura de 2006. En dicho campeonato marcó 12 goles, los mismos que el jugador de Boca Rodrigo Palacio, para consagrarse como máximo goleador.

Sus actuaciones en la liga argentina comenzaron a atraer la atención de diferentes clubes europeos de renombre como el Sevilla o la Juventus, por lo que se esperaba que saltara a Europa tras jugar el Campeonato Mundial sub-20 de 2007, a disputarse en Canadá. Pero la sorpresa saltó pocos días antes del mundial, al conocerse que había sido transferido a la liga qatarí por una cifra cercana a los 20 millones de dólares.

Este hecho supuso el inicio de una serie de discusiones sobre la decisión tomada por Zárate en vísperas del Mundial sub-20 y, de alguna manera, éstas influyeron en su rendimiento en la cita mundialista, ya que sólo había marcado un gol en los 6 partidos disputados por una selección argentina que maravillaba por las actuaciones de Sergio Kun Agüero, Éver Banega, Ángel Di María o Maxi Moralez, que habían llevado a la selección argentina a la final del Mundial, en la que tendrían que enfrentarse a la selección checa, inferior en los papeles. Sin embargo, los checos se adelentaron en el luminoso gracias a un gran gol de Martín Fenin en el minuto 60, al que respondió Agüero un minuto más tarde. Cuando el partido parecía abocado irremediablemente a los penaltis, apareció Mauro para marcar el gol que le valía el campeonato a Argentina a falta de 5 minutos, para demostrar su valía.

Con el campeonato en el bolsillo, Zárate se embarcó hacia la nueva aventura qatarí. Pero pasó bastante desapercibida su actuación en Qatar para el mundo del fútbol, ya que sólo convirtió 4 dianas. Por suerte para el espectáculo y para su carrera, apareció en enero de 2008 el Birmingham City, un equipo de la zona baja de la Premier League, solicitando los servicios del ariete argentino para evitar el descenso. Se unió al equipo del condado del West-Midlands en una cesión de 6 meses con opción de compra y con ellos marcó 4 goles en 14 partidos, la mayoría de ellos saliendo desde el banquillo.

Al acabar la temporada, y con el Birmingham descendido y sin utilizar su opción de compra, Zárate se veía obligado a volver a Qatar, aunque su deseo fuera jugar en Europa. Y de esta forma apareció Claudio Lotito, presidente de la Lazio, para rescatar al joven Mauro y llevárselo a su equipo en una cesión por un año con opción a recompra.

Fue presentado en Italia como una gran estrella y él respondió marcando un doblete en su primer partido contra el Cagliari en la Serie A. A esos dos goles les siguieron otro contra la Sampdoria, un golazo en su primer partido en San Siro contra el Milan, una doppietta ante el Torino y otro tanto al Siena, con lo que se ha convertido en uno de los jugadores revelación del calcio esta temporada, luchando por el trofeo de capo cannonieri con Diego Milito, y hasta incluso se habla de una posible inclusión en una futura lista de Diego Armando Maradona para la selección argentina absoluta. Algo impensable para la mayoría de aficionados hace menos de un año, excepto para sí mismo.

Alejandro.-